home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051490 / 0514106.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  6.7 KB  |  156 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 30Death by Gun: One Year Later
  2.  
  3.  
  4. On the anniversary of the shootings, few killers have been
  5. convicted -- and fewer still are serving long sentences
  6.  
  7.  
  8.     It was just over a year ago that Sacramento police found
  9. Danielle Bock, 17, shot dead in the street. Within a week
  10. prosecutors brought a murder charge against Richard Jason
  11. Singleton, 19. But it will be January 1991 at the earliest
  12. before Singleton comes to trial. Not until December did the
  13. case reach superior court. Although Singleton had demanded an
  14. immediate trial before that hearing, he later asked for a
  15. continuance. The prosecutors agreed, and thus it will be almost
  16. two years since Bock's death before her accused killer faces
  17. a jury.
  18.  
  19.     Danielle Bock was one of 231 homicides by gun in America
  20. during the week of May 1 through 7, 1989. (In 16 cases, the
  21. suspects died or committed suicide, and 28 cases were ruled
  22. justifiable.) Those killings, along with 233 suicides and
  23. gun-related accidents, were chronicled in a 28-page TIME cover
  24. story, "Death by Gun." Their status a year later demonstrates
  25. that justice in the U.S. is neither swift nor certain:
  26.  
  27.     -- Of the 187 cases available for prosecution, only 65
  28. produced convictions or guilty pleas. Almost all of the 43
  29. other suspects identified are, like Singleton, in prison
  30. awaiting trial or indictment.
  31.  
  32.     -- Many convicted killers pay lightly for their actions.
  33. Only 13 received life sentences, while 35 got 20 years or less.
  34. A few killers got off with nothing more than suspended
  35. sentences or house arrest.
  36.  
  37.     Because killers and victims often know each other, homicide
  38. investigations are sometimes finished quickly: on average, 70%
  39. of them are solved, vs. 57% for aggravated assault and 26% for
  40. robberies. Yet too often there is little zeal to find and
  41. prosecute the culprits if the victims are considered unsavory.
  42. They may have been involved in drugs or prostitution or had a
  43. long police record of muggings and violence. Steve Rothenburg,
  44. assistant state attorney in Florida's Marion County, says
  45. locals often consider such offenses as merely "shooting into
  46. occupied clothing." Taking such cases to trial, he says, can be
  47. futile, because jurors may conclude that the victims "deserved
  48. to have a gun fired at them."
  49.  
  50.     In Altoona, Fla., Edward Walton was a 6-ft. 1-in., 179-lb.
  51. bully who once beat his 5-ft. 10-in., 140-lb. friend Ronald
  52. Gale so badly that Gale wound up in a hospital with broken
  53. ribs. On May 7, 1989, when Walton charged at Gale in a drunken
  54. rage, the smaller man pulled out a .25-cal. pistol and shot
  55. Walton through the heart. Prosecutors charged Gale with
  56. second-degree murder, then accepted his guilty plea to
  57. manslaughter; he served 60 days.
  58.  
  59.     Prosecutors are also reluctant to bring cases to trial
  60. unless the evidence is overwhelming. Of the 38 defendants tried
  61. so far, all but three were convicted. Authorities are often
  62. willing to accept a guilty plea to a reduced charge: 30 of the
  63. 111 suspects arrested in last May's killings have pleaded
  64. guilty.
  65.  
  66.     Overburdened prisons are a constant source of pressure on
  67. judges and parole boards. Whatever the sentence, it rarely
  68. means the felon will be locked up that long. A killer who
  69. strikes a bargain for a 20-year term can sometimes walk away
  70. in a little less than seven years. That is why a number of
  71. states also tack on additional years for the use of a firearm
  72. during a crime. Some states, like Illinois and Maryland, have
  73. created a penalty of life without parole. That means, says
  74. Chicago Judge Earl Strayhorn, "a person goes in alive and comes
  75. out dead."
  76.  
  77.     Such severe sentences are usually reserved for premeditated
  78. crimes, like killings that take place during a robbery. Even
  79. then, however, authorities consider extenuating circumstances.
  80. In Maryland last year on May 6, Vincent Kennedy shot and killed
  81. a Nigerian-born taxi driver, Lucky Unuigboje Okoruwa, 24. Later
  82. Kennedy confessed the attempted robbery but insisted that his
  83. pistol had gone off accidentally when it bumped against
  84. Okoruwa's headrest. His claim, supported by FBI experts who
  85. examined his weapon, saved him from life without parole.
  86. Kennedy, 21, pleaded guilty in exchange for life plus 20 years,
  87. allowing him to become eligible for parole when he is about 46
  88. years old. Despite the slogans, getting tough on crime is not
  89. so easy.
  90.  
  91.  
  92. ____________________________________________________________
  93. DIXIE LONG AND M.C. MAYBERRY
  94.  
  95.     Hutchinson, Kans.
  96.  
  97.     In 1969 M.C. Mayberry, then 21, shot Anita Cabral eleven
  98. times because she was trying to break off their relationship.
  99. After pleading guilty to second-degree murder, he received a
  100. mandatory life sentence. Yet that sentence was commuted, and
  101. Mayberry was paroled in 1979 when a prison official declared
  102. that his "institutional adjustment has been exemplary" and "the
  103. nature of his crime is well known not to be repeatable."
  104.  
  105.     Mayberry, 43, proved the statement dead wrong last May when
  106. he broke into the home of Dixie Long, 36, his sometime
  107. girlfriend, in the middle of the night. He put a pillow over
  108. her face and shot her in the head with a 12-gauge shotgun
  109. bought legally at a pawnshop. Last November he was convicted
  110. of first-degree murder and sentenced to two consecutive life
  111. terms under Kansas' habitual-offender law. He will not be
  112. eligible for parole again until 2025.
  113.  
  114. ____________________________________________________________
  115.     RONALD E. WIGGINS
  116.  
  117.     Birmingham
  118.  
  119.     The Wiggins family lived quietly until violence erupted in
  120. their Birmingham home on May 1, 1989. A Vietnam veteran who
  121. claims he suffered brain damage from exposure to Agent Orange,
  122. Ronald Wiggins says he mistook his wife Evelyn, 44, for a Viet
  123. Cong guerrilla when he shot her 14 times with an automatic
  124. rifle. A jury didn't believe him: Wiggins, 43, was convicted
  125. of murder and sentenced to life in prison.
  126.  
  127.     Also on May 1, another killing took place 150 miles away in
  128. an Alabama household long accustomed to brutality. Annie
  129. Morrison shot her common-law husband, Jehovah Atkins Jr., in
  130. Butler County. But the legal consequences were strikingly
  131. different. The hard-drinking Atkins had a history of assaulting
  132. his family. Drunk, he began menacing his wife and children with
  133. a knife and a shotgun, Morrison said, she sent one of the
  134. youngsters to fetch a pistol from her purse then fired at him
  135. twice. A grand jury declined to indict her. "You have the right
  136. to stand up and protect yourself," said Sheriff Joe Sanders.
  137. Authorities often accept that defense from women: of the 16
  138. women who shot men in domestic fights last May 1 through 7,
  139. just ten are being prosecuted. So far, four have been jailed.
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.  
  149.  
  150.  
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.  
  156.